El enfoque combina cinco dimensiones del funcionamiento físico y mental, con el objetivo de detectar señales tempranas de pérdida de autonomía y enfermedad en adultos mayores. La Organización Mundial de la Salud evalúa beneficios en los seres humanos a partir de varios datos.
El envejecimiento saludable se volvió uno de los principales desafíos de la medicina actual ante el aumento de la esperanza de vida. La discusión ya no se limita a sumar años, sino a conservar la autonomía, la movilidad y el bienestar durante más tiempo. En ese contexto, científicos y organismos de salud buscan indicadores que permitan detectar el deterioro antes de que se convierta en discapacidad. Uno de los conceptos que gana espacio en esa búsqueda es la capacidad intrínseca.
Este reúne la cognición, la movilidad, la visión, la audición, el bienestar psicológico y la vitalidad para medir lo que una persona puede hacer con su cuerpo y mente. La Organización Mundial de la Salud (OMS) la definió como una herramienta para seguir el funcionamiento y detectar cambios antes de que se manifiesten como discapacidad o enfermedad.
La métrica todavía no forma parte de la atención médica habitual y su utilidad para prolongar la vida no ha sido comprobada. Muchas de las pruebas disponibles apenas distinguen diferencias entre personas jóvenes y sanas, que suelen obtener una puntuación perfecta o muy cercana a ella.
El concepto fue definido formalmente en 2015 dentro de la iniciativa de envejecimiento saludable de la Organización Mundial de la Salud. Su objetivo fue desplazar el foco exclusivo de las enfermedades hacia la conservación de las capacidades funcionales en los adultos mayores.
Dimensiones para medir el funcionamiento cotidiano
La puntuación surge de cinco subdominios: cognición; locomoción, que incluye fuerza y movilidad; capacidad sensorial, vinculada con visión y audición; bienestar psicológico; y vitalidad, entendida como energía general y resistencia al estrés físico.
Algunas mediciones ya se usan en la evaluación de personas mayores, como la fuerza de agarre y la velocidad al caminar. John Beard, profesor de envejecimiento productivo de la Escuela de Salud Pública Mailman de la Universidad de Columbia, explicó que el término capacidad intrínseca reúne los atributos “intrínseca”, que es “desde la piel hacia dentro” y “capacidad” es analizar su funcionamiento.”
La capacidad intrínseca se asoció con el riesgo de discapacidad y mortalidad en adultos mayores, según varias investigaciones. El posible valor clínico estaría en observar su evolución con el tiempo, ya que una caída en la puntuación podría alertar sobre un deterioro antes de que sea evidente.
