Cada vez más profesionales de la salud recurren a pruebas simples, levantarse del suelo sin apoyo, cronometrar una caminata corta o medir la fuerza del apretón de mano, para evaluar cómo envejece el cuerpo de sus pacientes.
Según la Associated Press (AP), este tipo de pruebas ofrecen indicios valiosos sobre la resistencia muscular, el equilibrio y el riesgo de caídas en personas mayores, pero los médicos advierten que sus resultados no equivalen a un pronóstico de vida.
El experto en envejecimiento cerebral de la Universidad de Rutgers, Auriel Willette, aseguró que “un resultado pobre o en declive es una razón para que un profesional de la salud investigue por qué está cambiando la función, no para calcular cuánto tiempo vivirá alguien”. Y explicó que los test funcionan como señales de alerta, no como veredictos.
Entre las evaluaciones más extendidas en consultorios estadounidenses figura el “Timed Up and Go” (TUG): el paciente debe levantarse de una silla, caminar 3 metros (10 pies) y volver al asiento. En un solo ejercicio, el médico obtiene información sobre el equilibrio, la movilidad y la fuerza de las extremidades inferiores. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) aplican una variante distinta —el “prueba de levantarse de la silla en 30 segundos”— para mayores de 60 años, que mide cuántas veces puede pararse y sentarse una persona en 30 segundos.
Otra prueba que ganó terreno en redes sociales consiste en bajar al suelo con las piernas cruzadas y volver a pararse sin apoyo. El puntaje máximo es 10 —5 por bajar, 5 por subir—, y se descuenta un punto por cada ayuda utilizada y medio punto si el movimiento resulta inestable.
De acuerdo con AP, investigadores en Brasil publicaron estudios en 2020 y 2025 que asociaron puntajes más altos con menor riesgo de muerte en adultos de mediana edad durante aproximadamente una década. Los médicos en Estados Unidos aclararon que no aplican esa prueba de manera habitual con sus pacientes.
Los expertos consultados por AP insisten en que ningún test aislado ofrece un panorama completo. El médico David Lee, de la Clínica Multidisciplinaria de Caídas de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), señaló que la fuerza del apretón de mano predice múltiples condiciones de salud, pero puede verse alterada por artritis, un accidente cerebrovascular o la simple falta de entrenamiento muscular. “Es una medida entre muchas”, destacó Lee.
El Instituto Nacional sobre el Envejecimiento, una agencia federal de Estados Unidos que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH), desarrolló una batería de evaluación de 10 minutos —la “Batería Breve de Desempeño Físico”— que combina pruebas de marcha, equilibrio y fuerza. Ensayos clínicos extensos demostraron su utilidad para anticipar mortalidad y discapacidad.
El médico George Hennawi, especialista en adultos mayores de MedStar Health en Baltimore, precisó que el objetivo de estos test es identificar debilidades concretas y rastrear su causa: dolor articular, reflejos lentos, problemas cardiovasculares o déficits de equilibrio. “La clave para reaccionar es entender dónde no nos fue bien”, detalló.
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